談「大齋期」的意義

大齋期（Lent）又稱為「預苦期」，是教會傳統中，特別思念基督的受苦受死的一段期間。早期信徒在這段期間會悔改自省，禁食禱告，故稱大齋期。由於為期四十天，有些教會稱之為四旬齋。

大齋期是復活節之前，禮拜天不算的四十天。據此推算，大齋期都從禮拜三開始，到復活節的前一天為止。在傳統上也將大齋期的第一天，又稱為「撒灰節」（Ash Wednesday），有蒙灰悔罪之意。這段期間跨越六個主日，連復活節則共七個主日。今年的大齋期由三月五日（三）開始，到四月十九日結束，四月二十日則為慶賀耶穌基督復活的復活節。

大齋期所著重的，是記念基督為我們所成就的救恩，體會祂的溫柔、愛、勇敢、孤寂與犧牲。大齋期間，一般信徒多禁食禱告、悔罪，以心靈誠實去親近上帝，預備自己迎接復活節。禁食的意義不僅在吃喝方面，也在眼目和耳朵的守齋，與基督一同克己受苦，經歷試煉和得勝試探。藉禁食或禁慾的操練，一方面操練自己的靈性，體會與基督一同受苦；一方面也藉著饑餓與貧乏的親身經歷，體會饑餓與貧乏者的痛苦。大齋期中可以將所省下來吃喝玩樂的錢，用來幫助饑餓貧困的人，或支持福音事工。

大齋期中，教會聖壇佈置傳統用紫色，是「反省悔改」的意思，提醒我們本是罪人，需要悔改，仰望主來拯救。受難節用黑色，象徵憂傷、痛苦和懺悔。復活節則用白色或金色，是真光和喜樂的色彩。

除了顏色，這段期間最重要的標記就是十字架。耶穌為我們的罪被釘十架，使我們與上帝和好。

此外，荊棘、釘子等物也能幫助我們更深體會耶穌的受苦。復活節的象徵物還有百合花和蛋。百合花象徵神聖與純潔，代表耶穌的聖潔；百合花狀似喇叭則有宣揚好消息之意。蛋象徵新生命，堅硬的蛋殼象徵墳墓。蛋殼無法限制裡面正孕育的新生命，墳墓無法阻擋復活的主。

今天的教會已經很少會強調和勵行「大齋期」四十日的齋戒、悔罪。但至少我們可以勵行讀經、祈禱的生活，在受難週期間以嚴肅的態度來紀念救主基督。因此，希望兄姊在今年受難週期間，從4/13棕樹主日開始至4/19，於受難週期間，不要外出旅遊，或參加任何喜慶宴樂。讓我們以肅穆的態度記念耶穌基督的受難。屆時教會也將發送「受難週靈修特刊」提供兄姊靈修、默想。早期教會守四十日的「大齋期」，至少我們也能守一週的「受難週」。期待藉此使我們更貼近耶穌基督。