上帝的賞賜——感恩節

大約在西元16世紀末到17世紀初，英國政府通令所有基督徒均需屬於英國國教派，且解散加爾文主義的清教徒所重視的講座講道，因而造成信仰迫害。

到了17世紀中葉時，保皇議會通過了《信奉國教法》，清教徒開始遭到政府和教會勢力的殘酷迫害，逮捕、酷刑，宗教審判，每時每刻都在威脅著清教徒。被逼無奈，他們只好遷往荷蘭避難，延續加爾文派重視講道和查經的信仰傳統。但是，寄人籬下的日子不好過。在荷蘭，清教徒不僅沒能逃脫宗教迫害，而且飽受戰爭帶來的痛苦和折磨。為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住母語和傳統，他們再一次想到大遷徒。

天下雖大，何處是這群虔誠基督徒落腳的歸宿呢？最後，他們把目光投向美洲。哥倫布在100多年前發現的這塊「新大陸」，此地遼闊，物產富饒，而且有很多地方還是無人統治的荒原。也只有在這樣的地方，他們才能輕輕鬆鬆地生活，自由自在地信奉上帝。

於是當時清教徒的著名領袖羅賓遜牧師（John Robinson）鼓勵清教徒脫離英國，到美洲新大陸尋找政治與宗教的自由，於是在1620年9月16日有102位長老派清教徒登上了一艘重180噸，長90英尺的木制帆船－－「五月花號」由普利茅斯（Plymouth）出發橫渡大西洋。這季節不適合航行，經過66天在海上與強風巨浪搏鬥，後來船被吹離航向，於11月21 日安抵北美大陸的科德角，即今天美國麻塞諸塞州普羅文斯敦港。稍事休整後，五月花號繼續沿海岸線前進。由於逆風和時差，它沒有能到達預定的目的地——佛吉尼亞的詹姆斯敦，反而在聖誕節後的第一天，把他們送上了新英格蘭的土地。在這次充滿危險的遠征中，所有探險者只有一人死亡。但由於旅途中誕生了一名嬰兒，使到達美洲的清教徒仍是102名。

此刻呈現在他們面前的，完全是一塊陌生的土地，蜿蜒曲折的海岸線，顯得沈寂、荒涼。因此，大約在一個月內，移民們不敢貿然靠岸，仍然以船為家。在此期間，他們派出了偵察隊，乘坐小船在科德角灣沿線尋找定居地。一天，正在大家焦急等待的時候，偵察隊返回來報告說，他們發現了一個適合移民們居住的、真正的「天堂」。他們將此「天堂」取名為「普利茅斯港」以紀念他們從英國「普利茅斯港」出發的港口，此天然良港，非常適合五月花號停泊。港口附近有一個優良的漁場，可以提供大量的海產品。不遠處一片連綿起伏的小山，就像一道天然屏障，把這塊土地環繞起來。在明亮的陽光下，結了冰的小溪反射著晶瑩的光澤，可以為移民們提供充足的淡水。開墾過的肥沃農田，一塊一塊整整齊齊地排列著。除此之外，他們還看到了一片雖然殘破，卻足以遮風避雨，幫助他們度過嚴冬的房屋……看起來，一切都不錯，而且不能再好了。唯一令他們感到迷惘的是，這片到處都有人類活動遺跡的土地上，竟然看不到一個人影，因而更顯得荒涼，倒好似事先就為他們準備的一樣。後來才知道，這裏原來是一個相當繁榮的印第安村落。幾年前天花流行，全村人無一倖免，這才使它成了這群異國漂泊者的最佳避難所。

幾天後，五月花號渡過了科德角灣，在普利茅斯港拋下了錨鏈。移民們劃著小艇登陸時，按照古老的航海傳統，首先登上了一塊高聳於海面上的大礁石。五月花號上禮炮轟鳴，人聲鼎沸，共同慶祝新生活的開始。後來，這塊礁石就被稱為「普利茅斯石」，成為美洲新英格蘭第一個永久性殖民地的歷史見證。

不過，對這些渴望幸福的移民來說，第一個冬天並不美好。從大西洋上吹來的凜冽寒風在空中嘶鳴，漫天的冰雪，無情地拍打著簡陋的木屋。在冰天雪地裏，移民們缺少必要的裝備，也缺乏在這片土地上生活的經驗。在繁忙勞動的壓力下，不少人累倒了，累病了，惡劣的飲食，難以忍受的嚴寒，使更多的人倒地不起。接踵而來的傳染病，奪去許多人的生命。一個冬天過去，歷盡千難萬險來到美洲的102名移民，只剩下了50個。幾乎每天都有人死去，幾乎天天都有一家或幾家在做告別禮拜。剛剛踏上這片土地時的歡樂沒有了。每個人的心頭，都被一種空前絕望的氣氛所籠罩。

就在移民們束手無策，坐以待斃時，第二年春天的一個早晨，一名印第安人走進了普利茅斯村。他自我介紹說，他是臨近村落的印第安酋長派來察看情況的。這是移民們來到美洲後接待的第一個客人。他們向客人傾訴了自己的來歷以及所經受的種種無以復加的苦難。印第安人默默地聽著，臉上流露出無限的憐憫和同情。事情就此有了轉機，幾天後，這名印度安人把他的酋長馬薩索德帶進了移民們的房屋。酋長是個慷慨熱情的人，他向移民表示了熱烈的歡迎，給他們送來了許多生活必需品作禮物。派來了最有經驗、最能幹的印第安人，教給移民們怎樣在這塊土地上生活，教他們捕魚、狩獵、耕作以及飼養火雞等技能。

他們之後先伐木建禮拜堂，再建房屋，這一年風調雨順，再加上印第安人的指導和幫助，移民們獲得了大豐收，終於闖過了生活的難關，過上了安定、富裕的日子，就在這一年秋天，已成為普利茅斯的總督布萊弗（William Bradford）頒佈了舉行感恩禮拜，感謝上帝的眷顧，這就是歷史上第一個感恩節。回顧去年他們抵達時有52人罹難，沒有食物過冬，但是今年卻有足夠的食物和印地安朋友一起坐在長桌圍著火堆用餐，且建有可防風的11棟房子（7棟家庭房，4棟公用房）。1623年他們遇到旱災，大家迫切禁食祈禱，上帝終於賜甘霖潤澤農作物，於是當年他們再次舉行感恩禮拜，於是他們定每年12月13日舉行感恩禮拜。

直到1863年林肯總統宣布十一月第四週的禮拜四為全國舉行感恩禮拜的日子，從此之後美國人就開始紀念此日。感恩節是培育美國精神和傳統的節日，是家庭團聚的節日，並以感念上帝賜福的日子。其熱鬧的景象就像台灣在過農曆春節。近來各國教會大都仿效美國的感恩節，訂定屬於自己國家的感恩節日。

我個人認為三百多年前漢人出走唐山到台灣尋找生機，但半數死在黑水溝，這和1949年隨國民黨戰敗來台的漢人一樣，都歷經一場人類史上的移民悲劇，如今我們應不分族群在這片土地上感恩，數算上帝的恩典。對於要選訂在哪一日為感恩節都可以來思考，要在總會所訂十一月第四個禮拜日或農曆春節或228和平紀念日我想都可以。

感恩節火雞

感恩節對美國人來說，可以說是一個家族團聚的節日，在傳統的感恩節中，他們會吃代表性的食物「烤火雞」，因為火雞是美國人的祖先清教徒在美洲主要的蛋白質食物來源。

火雞分佈在墨西哥和美東地區是美洲大陸特有的禽類，最早住在美洲大陸的印地安人，就一直飼養火雞當成食物。每年到了感恩節和聖誕節，就是採購火雞的旺季，超市冷凍櫃中也擺滿了成堆的冷凍火雞。此外，感恩節的食物還有用火雞內臟煮成的濃稠淋汁 (Gravy) 。另外還有一樣特別的醬汁－小紅莓調味醬汁 (Cranberry Sauce) ，用的就是每年九月和十月時盛產的小紅莓（也稱為蔓越莓）。其他的配菜還包括烤洋芋泥、烤紅薯泥、青豆和比司吉等等。最後的甜點當然有應景的南瓜派，也可以準備核桃派或蘋果派。這些食物的預備，一點也不輸台灣的除夕團圓飯。